Deux produits différents se cachent derrière le goût vanille. La vanilline, arôme de synthèse utilisé dans l’immense majorité des produits industriels (Nutella, biscuits, yaourts) : fabriquée sans alcool résiduel significatif, elle est considérée halal.
L’« extrait naturel de vanille » liquide, lui, est traditionnellement obtenu par macération de gousses dans une solution alcoolisée (souvent 35 %). Utilisé en petite quantité dans un gâteau, l’alcool devient indétectable — beaucoup de savants tolèrent ces traces techniques non enivrantes, les plus stricts préfèrent l’éviter.
Alternatives sans débat : gousse de vanille entière, poudre de vanille, ou extraits « sans alcool » à base de glycérine végétale, disponibles en magasin bio et oriental. Pour la pâtisserie maison, la gousse reste la reine.