Le E640 est la glycine, le plus simple des acides aminés. Elle sert d’exhausteur et de modificateur de goût — elle adoucit l’amertume — et on la rencontre surtout dans les compléments alimentaires, certaines boissons et quelques préparations industrielles. Elle est rare sur les étiquettes européennes.
Deux voies de fabrication existent. La première, de loin dominante dans l’industrie, est une synthèse chimique à partir de matières premières minérales : elle ne fait intervenir aucun animal. La seconde consiste à hydrolyser du collagène, donc de la matière animale — la même origine que la gélatine.
Ce qui reste inconnu au consommateur, c’est laquelle des deux a servi. Le numéro E désigne une molécule et une fonction, jamais un procédé. La glycine synthétique et la glycine issue de collagène sont chimiquement identiques et portent le même numéro.
En pratique : la probabilité penche fortement du côté synthétique, mais une probabilité n’est pas une garantie. Pour un complément alimentaire pris quotidiennement, cela vaut la peine d’écrire au fabricant et de demander le procédé par écrit : c’est la seule réponse qui engage quelqu’un.